Acceso lingüístico en la atención de salud y salud mental

El Title VI of the Civil Rights Act of 1964 (Ley de Derechos Civiles de 1964) dispone que ninguna persona «por motivos de raza, color u origen nacional, será excluida de la participación en cualquier programa o actividad que reciba asistencia financiera federal, se le negarán sus beneficios ni será sometida a discriminación en el marco de dicho programa o actividad». La HHS Office for Civil Rights indica que el Title VI y la Section 1557 «exigen que estos programas presten servicios de acceso lingüístico (language access services, LAS) de forma gratuita».

Un aviso del Departamento de Justicia de abril de 2025 señala: «De conformidad con la E.O. 14224, el Departamento derogó su Guía LEP de 2002 del DOJ el 21 de marzo de 2025». La Executive Order 14224, que revocó la Executive Order 13166, dispone que «no obstante, nada de lo dispuesto en esta orden exige ni ordena cambio alguno en los servicios prestados por ninguna agencia». El memorando del Fiscal General del 14 de julio de 2025 indicaba que «dentro de un plazo de 180 días, el Departamento emitirá una nueva guía, para comentario público»; al 28 de septiembre de 2026 no se había publicado dicha guía. lep.gov remite ahora a un aviso del Departamento de Justicia: «Para implementar la Executive Order 14224, y conforme al memorando de implementación del Fiscal General, el Departamento de Justicia ha suspendido temporalmente las operaciones de lep.gov, a la espera de una revisión interna. Estos materiales serán reemplazados cuando se emita una nueva guía».

A partir del Departamento de Justicia en diciembre de 2025, las agencias federales han derogado las disposiciones sobre impacto dispar de sus reglamentos del Title VI. La regla del HHS del 24 de julio de 2026 «elimina y reserva 45 CFR 80.3(b)(2)», y el HHS «no perseguirá la responsabilidad por impacto dispar bajo el Title VI contra sus receptores de fondos federales». 45 CFR 80.3(b)(2) dice ahora «[Reservado]». En su anuncio del 23 de julio de 2026, el HHS declaró: «La OCR seguirá investigando quejas, realizando revisiones de cumplimiento, buscando resoluciones voluntarias cuando corresponda y adoptando medidas de ejecución para combatir la discriminación intencional por motivos de raza, color y origen nacional. La OCR también considerará las disparidades estadísticas, junto con otras pruebas, para evaluar si hubo discriminación intencional».

El Title VI sigue vigente y todavía se pueden presentar quejas a su amparo. Los requisitos específicos de acceso lingüístico para la atención de salud son los de la Section 1557, descritos en la sección siguiente. Los servicios legales gratuitos y de bajo costo figuran en el mapa de servicios legales.

La Section 1557 de la Affordable Care Act prohíbe la discriminación en los programas y actividades de salud que reciben asistencia financiera federal, incluidos la mayoría de los hospitales, muchas clínicas y las aseguradoras del Marketplace. Conforme a la regla final de 2024, los servicios de asistencia lingüística «deben proporcionarse de forma gratuita y ser precisos y oportunos», y una entidad cubierta «debe ofrecer un intérprete calificado» (45 CFR 92.201). La misma sección dispone que una entidad cubierta no debe «exigir a una persona con dominio limitado del inglés que aporte su propio intérprete o que pague el costo de su propio intérprete», y permite recurrir a un menor de edad para interpretar únicamente en caso de emergencia. El aviso sobre la disponibilidad de asistencia lingüística debe proporcionarse «en inglés y al menos en los 15 idiomas más hablados por las personas con dominio limitado del inglés del estado o los estados correspondientes», incluido «en un lugar visible del ... sitio web de la entidad cubierta» (45 CFR 92.11). El HHS resume estos derechos en una hoja informativa disponible en 19 versiones de idiomas: «No se le exige traer su propio intérprete, pagar un intérprete ni depender de un niño o de un familiar para que interprete por usted».

Un tribunal federal anuló partes de la regla de 2024 en octubre de 2025. El aviso del HHS del 2 de junio de 2026 enumera las disposiciones anuladas, que se refieren a la identidad de género, y señala: «Las demás disposiciones de la regla de la Section 1557 siguen en vigor». En su agenda regulatoria de 2026, el HHS indica que «modificaría sus reglamentos que implementan la Section 1557 de la Affordable Care Act para ajustarlos más estrechamente al texto legal, a las Órdenes Ejecutivas 14219, 14168 y 14192 y a las decisiones judiciales, y para reducir cargas innecesarias», y señala febrero de 2027 como fecha prevista para una regla propuesta. La entrada no identifica las disposiciones que cambiarían y, al 28 de septiembre de 2026, no se había publicado ninguna regla propuesta.

Conforme a 45 CFR part 92, «Toda entidad cubierta que emplee a quince o más personas debe designar y autorizar al menos a un empleado, un “Section 1557 Coordinator”»; un paciente puede solicitar a un proveedor los datos de ese coordinador. El proceso de quejas del HHS establece que una queja debe «presentarse dentro de los 180 días a partir del momento en que usted supo que ocurrió el acto u omisión objeto de la queja», que «la OCR puede prorrogar el plazo de 180 días si usted puede demostrar una “causa justificada”» y que «los servicios de asistencia lingüística para los asuntos de la OCR están disponibles y se proporcionan de forma gratuita». Las anotaciones sobre la fecha, el lugar y los nombres del personal involucrado respaldan una queja. Los servicios legales gratuitos y de bajo costo figuran en el mapa de servicios legales.

La Section 504 of the Rehabilitation Act (Sección 504 de la Ley de Rehabilitación) y la Americans with Disabilities Act (Ley de Estadounidenses con Discapacidades) exigen una comunicación efectiva con las personas sordas o con dificultades auditivas, lo que con frecuencia implica un intérprete calificado de lengua de señas. ADA.gov indica que las entidades cubiertas «no pueden exigir a una persona que lleve a alguien para que interprete por ella», y conforme a 28 CFR 36.301(c) un establecimiento público «no podrá imponer un recargo a una persona determinada con una discapacidad ... para cubrir los costos de medidas tales como la provisión de ayudas auxiliares». Para la Interpretación Remota por Video (VRI), ADA.gov enumera las siguientes normas: «video y audio en tiempo real y con movimiento completo», «una imagen nítidamente definida que sea lo suficientemente grande para mostrar el rostro, los brazos, las manos y los dedos del intérprete», «una transmisión clara y audible de las voces» y «capacitación adecuada del personal». ADA.gov también señala que «la VRI no será efectiva en todas las circunstancias», y la guía de HRSA establece que «el uso de la interpretación presencial es una mejor práctica del sector».

Las Normas Nacionales para Servicios Cultural y Lingüísticamente Apropiados (CLAS), mantenidas por la HHS Office of Minority Health (Oficina de Salud de las Minorías del HHS), se describen como «un conjunto de 15 pasos de acción» para las organizaciones de salud y de atención de la salud. La Norma 5 dice: «Ofrecer asistencia lingüística a las personas con dominio limitado del inglés o con otras necesidades de comunicación, sin costo para ellas, a fin de facilitar el acceso oportuno a toda la atención y los servicios de salud». La Norma 7 dice: «Asegurar la competencia de las personas que prestan asistencia lingüística, reconociendo que debe evitarse el uso de personas sin capacitación o de menores de edad como intérpretes». Una Guía de Implementación para Salud Conductual aplica las normas a los entornos de salud mental y uso de sustancias. Según un resumen de 2023 de la Network for Public Health Law, algunos estados exigen capacitación en competencia cultural alineada con CLAS para los profesionales de la salud; el Mapa de políticas muestra esos estados.

Según Medicaid.gov, «La política de larga data de CMS permite el reembolso a la tasa federal estándar de contrapartida del 50% para las actividades de traducción e interpretación que se reclaman como gasto administrativo.» Los estados también pueden reclamar una tasa de contrapartida más alta (del 75% conforme a Medicaid) para la traducción y la interpretación «relacionadas con la inscripción, la conservación de la cobertura y el uso de los servicios» para «los niños de familias cuyo idioma principal no es el inglés, y los familiares de estos niños.» La tasa más alta es una opción del estado, y los estados difieren en cuanto a si la utilizan.

La Section 71109 de la Public Law 119-21, la ley de presupuesto de 2025, dispone que, «a partir del 1 de octubre de 2026», el pago federal de Medicaid se limita a los ciudadanos y nacionales, los residentes permanentes legales, los entrantes cubanos y haitianos, y las personas que residen en Estados Unidos conforme a un Compact of Free Association. En una carta a los funcionarios estatales de salud del 8 de abril de 2026 (SHO #26-001), CMS explica que el financiamiento federal «ya no estará disponible para los beneficios completos de Medicaid o CHIP proporcionados a no ciudadanos calificados que no sean además no ciudadanos elegibles para FFP (por ejemplo, asilados, refugiados, personas con parole o víctimas de trata).» La carta señala que la nueva disposición «no introdujo ningún cambio en la cobertura de Medicaid de emergencia ... ni en la cobertura conforme a la opción CHIPRA 214» (la opción estatal de cubrir a los niños y a las personas embarazadas que residen legalmente), que «39 estados, el Distrito de Columbia y tres territorios han elegido la opción CHIPRA 214» (lista de estados), y que los estados «deben dar aviso previo de la acción adversa, incluido el derecho a una audiencia imparcial de Medicaid o a una revisión de CHIP, antes de terminar la cobertura.» Una demanda en el estado de Washington, Neighborhood House v. HHS, cuestiona la manera en que el cambio se aplica a los refugiados y a otras personas que reciben SSI; una audiencia sobre una orden judicial preliminar está programada para el 29 de septiembre de 2026, y al 28 de septiembre de 2026 ningún tribunal había suspendido el cambio.

Por separado, la regla de carga pública (public charge) entró en vigor el 18 de septiembre de 2026. Conforme a la regla, DHS «tomará en consideración la recepción de cualquier beneficio público sujeto a comprobación de recursos en esa fecha o después.» Si la regla se aplica a una persona determinada es una cuestión que corresponde a un abogado de inmigración o a un representante acreditado por DOJ, y una carta de una agencia estatal sobre la cobertura o el estatus migratorio conviene revisarla con esa asistencia antes de enviar una respuesta. Los servicios legales gratuitos y de bajo costo figuran en el mapa de servicios legales.

La ley federal de paridad (MHPAEA) en general prohíbe que los planes colectivos de salud y las aseguradoras apliquen a los beneficios de salud mental y de trastornos por uso de sustancias requisitos financieros o limitaciones de tratamiento más restrictivos que los aplicados a los beneficios médicos y quirúrgicos. Según CMS, la regla de 2024 exige a los planes y las aseguradoras «recopilar y evaluar datos y adoptar medidas razonables, según sea necesario, para abordar diferencias materiales en el acceso a los beneficios de MH/SUD».

En una declaración del 15 de mayo de 2025, los Departamentos de Trabajo, de Salud y Servicios Humanos y del Tesoro declararon: «Los Departamentos no harán cumplir la Regla Final de 2024 ni emprenderán de otro modo acciones de cumplimiento basadas en un incumplimiento que ocurra antes de una decisión final en el litigio, más 18 meses adicionales. Esta exención de cumplimiento se aplica únicamente respecto de aquellas partes de la Regla Final de 2024 que son nuevas en relación con la regla final de 2013». La misma declaración establece que «las obligaciones legales de MHPAEA, según fueron enmendadas por la CAA, 2021, continúan vigentes». La agenda regulatoria de 2026 enumera una propuesta de regla que «propondría requisitos conforme a la Mental Health Parity and Addiction Equity Act (MHPAEA) para aclarar las obligaciones de los planes y las aseguradoras, promover el cumplimiento y reducir la carga», prevista para noviembre o diciembre de 2026; al 28 de septiembre de 2026 no se había publicado.

Un miembro de un plan puede solicitar por escrito los criterios de necesidad médica que el plan utilizó, la razón de una negación y el análisis comparativo del plan sobre los límites que aplica a los beneficios de salud mental y a los beneficios médicos. En el caso de la cobertura obtenida por medio de un empleador, la Employee Benefits Security Administration (Administración de Seguridad de Beneficios del Empleado) responde preguntas en el 1-866-444-3272; en el caso de otras coberturas, las responde el departamento de seguros del estado. Las copias de la correspondencia del plan y las fechas de cada solicitud respaldan una apelación. Los servicios legales gratuitos y de bajo costo figuran en el mapa de servicios legales.

La interpretación en la atención de salud se presta de forma presencial, por teléfono o mediante interpretación remota por video. Por lo general, se prefiere la interpretación presencial para las consultas difíciles, emocionales o de salud mental, y la guía de HRSA la describe como «una mejor práctica del sector». La norma de la Section 1557 exige que una entidad cubierta «ofrezca un intérprete calificado» (45 CFR 92.201) y exige la revisión de la traducción automática por un traductor humano calificado «cuando la exactitud sea esencial». Un intérprete médico certificado a nivel nacional (CMI o CHI) ha aprobado un examen formal. El Estándar 7 de CLAS establece que «debe evitarse el uso de personas sin capacitación y/o de menores de edad como intérpretes». El tono y los modismos tienen particular importancia en la atención de salud mental, donde pueden afectar la evaluación y el diagnóstico.

Se puede solicitar un intérprete en cualquier momento y, conforme a la norma de la Section 1557, la asistencia lingüística en los programas cubiertos es gratuita. Al programar una cita, se puede indicar el idioma y el dialecto y solicitar un intérprete profesional, con una anotación en el expediente médico para las visitas posteriores. El HHS (Departamento de Salud y Servicios Humanos) señala en su hoja informativa: «No está obligado a traer su propio intérprete, a pagar por un intérprete ni a depender de un niño o de un familiar para que interprete por usted.» Para una visita de salud mental, se puede solicitar un intérprete presencial y, cuando sea posible, el mismo intérprete en cada visita. Para una cita de telesalud, se puede pedir con antelación a la clínica que gestione un intérprete. La Section 6213 of the Consolidated Appropriations Act, 2026 exige que el HHS emita orientación sobre las «mejores prácticas para facilitar e integrar el uso de intérpretes durante una cita de telemedicina» antes del 3 de febrero de 2027; al 28 de septiembre de 2026, dicha orientación no se había emitido.

Si un proveedor financiado con fondos federales niega un intérprete, cobra por uno, recurre a un menor para interpretar o presta peor atención por motivos de idioma, puede presentarse una queja por derechos civiles ante la Oficina de Derechos Civiles del HHS. Según el proceso de quejas del HHS, una queja debe «presentarse dentro de los 180 días a partir del momento en que usted supo que ocurrió el acto u omisión objeto de la queja», y «OCR puede prorrogar el plazo de 180 días si usted puede demostrar una “causa justificada”». No se requiere abogado. El formulario de queja enumera «Origen nacional (incluidos ascendencia, etnia e idioma)» como fundamento de una queja y no pregunta sobre el estatus migratorio. El número gratuito de la oficina es 1-800-368-1019 (TDD 1-800-537-7697). El coordinador de la Sección 1557 de un hospital o su proceso de reclamaciones, así como las organizaciones de asistencia legal o de derechos de los inmigrantes, también pueden prestar ayuda. Las notas sobre fechas, nombres y hechos respaldan una queja.

En marzo de 2025 el Departamento de Justicia derogó su guía de 2002 sobre el dominio limitado del inglés, y la Executive Order 14224 revocó la Executive Order 13166. lep.gov quedó suspendido en julio de 2025, y la nueva guía que el memorando del Fiscal General prometía «en un plazo de 180 días» no se había publicado al 28 de septiembre de 2026. A partir de diciembre de 2025, las agencias federales derogaron las disposiciones sobre impacto dispar de sus reglamentos del Título VI; la regla del HHS entró en vigor el 24 de julio de 2026, y 45 CFR 80.3(b)(2) ahora dice «[Reservado]».

Los requisitos lingüísticos de la regla de la Sección 1557 de 2024 permanecen en los reglamentos: el aviso de disponibilidad en 45 CFR 92.11 y el requisito de intérprete calificado en 45 CFR 92.201. Las disposiciones anuladas en octubre de 2025, enumeradas en el aviso del HHS del 2 de junio de 2026, se refieren a la identidad de género, y el aviso indica que «Las demás disposiciones de la Regla de la Sección 1557 siguen en vigor». Para la cobertura de 2027, CMS eliminó su aviso multilingüe aparte para los planes de Medicare Advantage y Part D, y señaló que «CMS finaliza la derogación de los requisitos de NoA de CMS ... según lo propuesto» (NoA: Notice of Availability); los planes aún deben ofrecer servicios de intérprete gratuitos en sus líneas telefónicas y traducir los materiales requeridos a cualquier idioma hablado por al menos el 5 por ciento de las personas del área de servicio del plan.

Hay tres actuaciones pendientes. El HHS incluye una propuesta de regla de la Sección 1557 con fecha prevista de febrero de 2027, destinada en parte a «reducir cargas innecesarias», sin identificar las disposiciones que cambiarían. Las agencias incluyen una nueva propuesta de paridad para finales de 2026, mientras que los nuevos requisitos de la regla de paridad de 2024 siguen sin aplicarse desde mayo de 2025. La Section 6213 de la Consolidated Appropriations Act, 2026 exige que el HHS emita una guía sobre acceso lingüístico en la telesalud, que incluya «Mejores prácticas para facilitar e integrar el uso de intérpretes durante una cita de telemedicina», antes del 3 de febrero de 2027. Las secciones anteriores describen cómo se solicitan los servicios y dónde se presentan las quejas. Los servicios legales gratuitos y de bajo costo figuran en el mapa de servicios legales.